艾默生自動化解決方案市場及離散業(yè)務(wù)全球副總裁 Derek Thomas 先生
“ 邊緣計算在工業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用，開啟了離散自動化的新時代，同時也給艾默生進(jìn)入離散制造市場提供了一個絕佳的契機(jī)?！?/p>
成立于 1890 年的艾默生電氣， 經(jīng)過一百多年的發(fā)展，現(xiàn)已經(jīng)是全球性的技術(shù)和工程公司，業(yè)務(wù)覆蓋工業(yè)、商業(yè)和住宅市場。
在工業(yè)領(lǐng)域，艾默生向來以流程行業(yè)的過程管理而為大家所熟知， 旗下的 DCS 系統(tǒng)、過程儀表、閥門和過程管理軟件等都應(yīng)用十分廣泛。
2018 年，一直專注于流程工業(yè)的艾默生做出了一項(xiàng)重大的舉動， 成功收購了GE 的智能平臺業(yè)務(wù)。2020 年，又進(jìn)一步收購了工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)、工廠分析、人機(jī)界面行業(yè)領(lǐng)先供應(yīng)商 Progea 集團(tuán)。
至此，艾默生成為了全球?yàn)閿?shù)不多的覆蓋了流程制造、混合制造和離散制造等范圍廣泛的行業(yè)自動化解決方案供應(yīng)商。
當(dāng)前，工業(yè)自動化市場日新月異，競爭激烈，新理念新技術(shù)層出不窮，那艾默生如何在“高手如林” 的離散制造市場搶得一席之地？收購的GE智能平臺和 Progea 集團(tuán)的業(yè)務(wù)現(xiàn)在又有哪些進(jìn)展了呢？
為此，CONTROL ENGINEERING China 特地采訪了艾默生自動化解決方案市場及離散業(yè)務(wù)全球副總裁 Derek Thomas 先生，就這些問題進(jìn)行了一次深入交流。
日益完備的離散自動化產(chǎn)品布局
艾默生在離散制造自動化市場的業(yè)務(wù)可以說是始于 2018 年對于 GE 智能平臺業(yè)務(wù)的收購。通過此次收購，艾默生擁有了當(dāng)時在市場上頗有影響力的可編程自動化控制器 （PAC）技術(shù)的 PACSystems 控制平臺，以及一系列的 HMI/SCADA 軟件，使得艾默生的業(yè)務(wù)范圍擴(kuò)充到了礦產(chǎn)、生命科學(xué)、食品飲料及 包裝等離散和混合自動化市場。
在收購 GE 智能平臺之后，艾默生緊接著又收購了智能氣動技術(shù)領(lǐng)域的全球領(lǐng)先企業(yè) Aventics，進(jìn) 一步加強(qiáng)了機(jī)器和工廠自動化領(lǐng)域的解決方案能力。
在機(jī)器控制層完成布局之后， 艾默生將目標(biāo)瞄準(zhǔn)了控制層之上的機(jī)器和工廠級可視化、數(shù)據(jù)分析方面的產(chǎn)品。于是在 2020 年 10 月， 艾默生宣布收購意大利的 Progea 公司，該公司擁有全球知名的監(jiān)控組態(tài)軟件 Movicon，這是一款被稱為“現(xiàn)代化的 SCADA/HMI 軟件平臺”，在汽車、樓宇自動化、制藥以及水處理等眾多行業(yè)都有應(yīng)用。
在艾默生工作十多年的 Derek Thomas 先生表示，這幾次戰(zhàn)略收購大大提升了艾默生作為離散市場的廣泛自動化軟件和技術(shù)提供商的能力，從制造業(yè)軟件到控制，再到智能傳感器和運(yùn)動控制，艾默生已經(jīng)可以提供較為完整的、可擴(kuò)展的解決方案，使客戶能夠接觸到更為全面的機(jī)器和工廠控制系統(tǒng)簡化而成的單一合作伙伴，從而降低總擁有成本和減少跨多個供應(yīng)商合作所帶來的障礙。
對于這些并購而來的產(chǎn)品融合，Derek Thomas 先生介紹說，“在過去三年中，我們一直致力于將這些技術(shù)結(jié)合在一起，特別是邊緣技術(shù)和數(shù)字化技術(shù)，以創(chuàng)建先進(jìn)的解決方案，提高效率、節(jié)能降耗，并為運(yùn)營商提供實(shí)時數(shù)據(jù)。我們已經(jīng)看到客戶對這些創(chuàng)新的積極反饋， 艾默生將不斷在產(chǎn)品和服務(wù)中增加投入，滿足客戶的需求?！?/p>
▎PACSystems 邊緣解決方案組合提供定制軟件包，以減少用于集成、開發(fā)和驗(yàn)證 IIoT 項(xiàng)目的時間。
下一代離散自動化時代已經(jīng)到來
一直以來，離散自動化通常是以 PLC 控制系統(tǒng)為核心的，在全球市場上林立著各種相對獨(dú)立的 PLC 系統(tǒng)，比如原來 GE 智能平臺。
然而隨著自動化技術(shù)和 IT 技術(shù)的發(fā)展，數(shù)字化已經(jīng)逐漸替代傳統(tǒng)自動化技術(shù)，成為當(dāng)前工業(yè)領(lǐng)域先進(jìn)制造技術(shù)的發(fā)展方向?；镜墓I(yè)自動化功能是必需的，但已經(jīng)不夠了。最終用戶已經(jīng)開始尋求更好的數(shù)據(jù)可用性以及遠(yuǎn)程可視化功能， 以支持優(yōu)化運(yùn)營甚至新的業(yè)務(wù)模式。為 此，Derek Thomas 先 生 認(rèn) 為， 以邊緣計算技術(shù)為代表的下一代離散自動化時代已經(jīng)到來。
隨著計算能力的增強(qiáng)，設(shè)備占地面積的減小，以及對耗能的降低，這些都為 IT 和 OT 的融合提供了更多可能性。數(shù)據(jù)采集、處理和分析可以在這些 新一代邊緣設(shè)備上與機(jī)器層設(shè)備通訊時進(jìn)行，并發(fā)送到企業(yè)層或云上，在這里可以利用高級算法和人工智能或機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)進(jìn)行整合。這使信息更易于被訪問，以改進(jìn)從生產(chǎn)層到管理層的決策， 并實(shí)現(xiàn)對任何地點(diǎn)的報警、報表和操作 員界面的訪問。
PLC 和 PAC 長期以來一直被用于機(jī)械自動化，但它們專注于設(shè)備操作和本地功能。新一代邊緣控制器將繼續(xù)發(fā)揮 PLC 和 PAC 的作用，同時增加了 現(xiàn)代計算能力和 IT 友好型通信和云連接。“這種邊緣計算的引進(jìn)，結(jié)合更智能的邊緣設(shè)備和更易于訪問的云服務(wù)， 正在實(shí)現(xiàn)工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)和數(shù)字化轉(zhuǎn)型的實(shí)施。” Derek Thomas 先生表示，“我們相信，跨設(shè)備和開放式自動化標(biāo)準(zhǔn)的邊緣計算技術(shù)將是實(shí)現(xiàn)這些趨勢的關(guān)鍵，艾默生將在這一過程中為客戶提供良好的支持?！?nbsp;
在 Derek Thomas 先生看來，工業(yè)邊緣計算包括邊緣控制器、邊緣計算設(shè) 備、邊緣分析和邊緣網(wǎng)關(guān)等一系列的產(chǎn)品組合，邊緣控制器是 PLC/PAC 的演變，能夠執(zhí)行實(shí)時控制，同時還以安全和協(xié)作的方式集成通用操作系統(tǒng)。將邊緣控制器改裝到現(xiàn)有系統(tǒng)中可以實(shí)現(xiàn)高級計算，而將邊緣控制器安裝于新系統(tǒng)則可實(shí)現(xiàn)一體化的解決方案。
全新 PACSystems 加速企業(yè)從機(jī)器到工廠的數(shù)字化
邊緣計算在工業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用，開啟了離散自動化的新時代，同時也給艾默生進(jìn)入離散制造市場提供了一個絕佳的契機(jī)。顯然，艾默生深諳此道。
在 2021 年 12 月，艾默生對原 GE 智能平臺的產(chǎn)品和 Progea 公司的產(chǎn)品進(jìn)行了深度整合，正式宣布推出全新的即用型 PACSystems Edge 邊緣解決方 案，開啟了艾默生在離散制造領(lǐng)域全新的產(chǎn)品組合。
“這是一套全新的工業(yè)邊緣（Edge） 硬件和軟件交鑰匙解決方案的組合?！?Derek Thomas 先生興奮地說到，由于需要對大量的軟硬件進(jìn)行甄別和選擇， 組成一個能夠在邊緣收集、處理和可視化數(shù)據(jù)的有效工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)（IIoT）解決 方案被認(rèn)為是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，而這一新產(chǎn)品組合通過艾默生邊緣和工業(yè)物聯(lián) 網(wǎng)軟件及計算硬件的完整授權(quán)和優(yōu)化組合，大大減少了選擇、配置和支持邊緣 解決方案的時間和復(fù)雜性。”
從小空間的安裝和到全廠范圍的分析和監(jiān)督，客戶將能夠方便地與一個合作伙伴合作，獲得一系列可擴(kuò)展的邊緣控制能力，方便在本地輕松收集關(guān)鍵數(shù)據(jù)，并實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)分析的可視化，在工作現(xiàn)場進(jìn)行優(yōu)化和運(yùn)維，增加正常運(yùn)行時間，并提升效率。
據(jù) Derek Thomas 先生介紹，全 新 PACSystems 邊緣解決方案中包括 Movicon.NExT、WebHMI、Connext OPC UA 服務(wù)器和 PACEdge 平臺等產(chǎn) 品，可提供強(qiáng)大而靈活的連接、可視化和支持云的工具集。用戶可以開放地連 接到各種現(xiàn)場設(shè)備或控制系統(tǒng)，以創(chuàng)建高級邊緣計算、工廠和能源的分析及監(jiān)控系統(tǒng)，然后在從機(jī)器到工廠級別的單 一通用人機(jī)界面（HMI）上顯示該等信息。
“原始設(shè)備制造商（OEM）、系統(tǒng)集成商和最終用戶都將受益于加速的應(yīng)用開發(fā)，大幅減少集成、開發(fā)和驗(yàn)證數(shù)字化轉(zhuǎn)型項(xiàng)目的時間，以及支持未來 OT 和 IT 集成的必要靈活性?！盌erek Thomas 先生談到。
從幾年前大手筆的戰(zhàn)略收購，到今天推出覆蓋從機(jī)器到整個工廠的邊緣解決方案，我們看到了一個對工業(yè)邊緣計算早有“預(yù)謀”的艾默生，沒有急功近利，而是先厚積，再薄發(fā)。
正如 Derek Thomas 先生所說，“艾默生在從工業(yè)軟件和控制系統(tǒng)，再到儀表和智能現(xiàn)場設(shè)備的許多技術(shù)領(lǐng)域都處于行業(yè)領(lǐng)先地位，這種能力使客戶能夠與一 個合作伙伴合作，即可獲得較為全面的解決方案，這一解決方案不僅具有創(chuàng)新性，還能幫助客戶有效提高生產(chǎn)效率。而這將使得艾默生在自動化市場獲得 更為顯著的優(yōu)勢，無論是新的離散和混合自動化市場，還是傳統(tǒng)的流程自動化 市場?！?/p>
